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La Rédaction
Démocratie Participative
\n04 décembre 2025
Voilà une analogie intéressante.
En tant que rédacteur de guides de voyage chevronné, j’ai glané quelques conseils au fil des ans. L’un d’entre eux est le suivant : si vous voulez comprendre rapidement un pays, participez à une visite gastronomique urbaine. Vous pourrez déguster de délicieux plats, découvrir comment les habitants mangent, boivent et socialisent et, surtout, au fil de la conversation, vous entendrez des anecdotes surprenantes qui vous laisseront bouche bée.
C’est ce qui m’est arrivé hier soir à Phnom Penh, la capitale cambodgienne, de plus en plus séduisante et hédoniste. Je mangeais du buffle séché avec un quinquagénaire plein d’entrain appelé Vannak, juste devant le monastère où le jeune Pol Pot, futur tyran communiste alors connu sous le nom de Saloth Sar, était moine stagiaire.
Naturellement, la conversation a dérivé vers la terrible période des Khmers rouges. Vannak m’a expliqué qu’il avait neuf ans en ce jour brûlant d’avril 1975, lorsque les Khmers rouges sont entrés dans Phnom Penh et ont chassé tout le monde, y compris sa propre famille de bourgeois commerçants.
Puis il m’a révélé un fait surprenant : aujourd’hui, Phnom Penh compte à nouveau environ 2 millions d’habitants, comme en 1974 avant l’arrivée des Khmers rouges. Cependant, 80 % de ces personnes sont des « nouveaux venus », sans lien ancestral, culturel ou générationnel avec l’ancienne Phnom Penh. La population d’origine qui a été chassée en 1975 n’est jamais vraiment revenue.
Posant ma bière, j’ai commencé à prendre des notes, dans l’espoir de trouver un moyen d’illustrer ce changement stupéfiant. J’ai écrit ces lignes : « Imaginez si cela arrivait à Londres, si la plupart de la population était remplacée en deux générations, comme cela serait incroyable… »
Puis je me suis arrêté. Car j’ai réalisé que cela était en fait arrivé à Londres. En 1975, la population britannique blanche de Londres représentait environ 85 %. Aujourd’hui, cinquante ans plus tard, elle n’est plus que de 37 % et continue de baisser.
Bien sûr, ce qui est arrivé aux Londoniens est totalement différent de l’expérience cambodgienne. Déménager volontairement de Bow à Braintree n’est, pour le moins, pas la même chose que d’être expulsé de chez soi sous la menace d’une arme. Toute comparaison morale serait grotesque. Mais en termes strictement numériques, la transformation de Phnom Penh, ravagée par la guerre, est, qu’on le veuille ou non, analogue. En d’autres termes, ce qui est arrivé à Londres est presque sans précédent en temps de paix.
Ce qui est arrivé à Londres est bien pire : Phnom Penh reste peuplée de Khmers.
Un coup d’œil à l’histoire le montre. Si vous cherchez des exemples de changements ethniques spectaculaires comparables à ceux de Londres entre 1975 et 2025, vous trouverez ceux-ci : Constantinople entre 1453 et 1500, lorsque la conquête ottomane a réduit la population grecque de 90 % à 30 %. On peut également citer Tolède, en Espagne médiévale, où la Reconquista a réduit la population majoritairement musulmane à une minorité beaucoup plus petite entre 1085 et 1150.
Un autre exemple est celui de Thessalonique entre 1870 et 1928, où les convulsions de l’empire suivies de la Première Guerre mondiale, associées à des expulsions ethniques forcées, ont vu les Turcs remplacés par les Grecs. Un quatrième candidat pourrait être l’une des villes polonaises purgées de sa population ethnique allemande dans les ruines fumantes de l’Europe, entre 1945 et 1950. Un endroit comme Wroclaw, par exemple.
En effet, il est très difficile de trouver des équivalents en temps de paix à la disparition des Cockneys. On pourrait citer New York à la fin du XIXe siècle. Buenos Aires est également une possibilité, entre 1870 et 1914.
Cependant, ces exemples ne s’appliquent pas à Londres, car New York et Buenos Aires étaient, au cours de leur évolution ethnique, des villes fondamentalement immigrées. Il ne s’agissait pas tant d’un remplacement que d’un afflux invité, délibérément voulu par le gouvernement de l’époque. Londres est donc vraiment unique en temps de paix. Personne n’a voté pour le changement que nous avons connu, personne ne l’a consciemment voulu, et pourtant il s’est produit.
Londres n’a rien d’unique, c’est la même chose à Paris ou Bruxelles.
Comment les Londoniens devraient-ils réagir à cela ? Peut-être devrions-nous être fiers qu’un tel changement se soit produit de manière si pacifique. Nous devrions certainement être fiers que, malgré l’intensité de ces changements démographiques, Londres fonctionne d’une manière ou d’une autre, voire prospère, contrairement à de nombreuses autres villes multiculturelles.
À la recherche d’un point de vue très différent, j’ai demandé à Vannak ce qu’il pensait aujourd’hui de la transformation de sa capitale. Il m’a avoué que parfois, lorsqu’il passe devant l’ancienne maison de sa famille, désormais occupée par des étrangers, une tristesse l’envahit, mais cela ne dure pas. Comme la plupart des Cambodgiens, dit-il, il veut simplement aller de l’avant.
« Cependant, ajoute-t-il, c’est parce que le Cambodge est en pleine croissance et devient prospère. Si cela s’arrête un jour, si les gens recommencent à se sentir pauvres, alors ils se souviendront et réfléchiront. Et je pense qu’ils pourraient alors se mettre très en colère. »
Les habitants de Londres pourraient se mettre en colère, mais pas parce qu’ils sont remplacés. Par définition, ils ne sont plus là. Non, les “nouveaux habitants” se mettront en colère si la charia continue de ne pas être pleinement appliquée.
